Au-delà du beau livre sur l’architecture d’un lieu de culte il s'agit avant tout d'un ouvrage d’histoire bien documenté sur les traces de la présence juive en Tunisie. Car la synagogue n’est pas seulement un bâtiment mais aussi un lieu de culture et de mémoire, un point d’ancrage social et communautaire présent dans de nombreuses villes et villages du pays.  

Du Nord au Sud, de la synagogue moderne et monumentale des grandes villes à la petite synagogue troglodyte de Matmata ou à la vingtaine de synagogues qui parsèment les villages de Djerba, ce livre plaide pour la sauvegarde et la mise en valeur d’un riche patrimoine architectural et culturel partagé. 

Porté par deux universitaires, ce travail d’inventaire de toutes les synagogues tunisiennes a débuté en 2003 pour s’achever sept ans plus tard. Pour Colette Bismuth-Jarrassé, co-autrice avec Dominique Jarassé, cette recherche est une plongée dans une « géographie sentimentale » pour se réapproprier une histoire : « En répertoriant, mesurant, photographiant, nous pensions à transmettre la mémoire de la présence juive en Tunisie ». 

« Pour les Juifs originaires de Tunisie, puissent-ils percevoir d’abord (…) l’ampleur du patrimoine conservé, même s’il a été parfois mutilé et demeure en danger, et y puiser une mémoire apaisée, et, après l’arrachement, un attachement renforcé. 

Pour le Tunisien, qui, au cours de ce voyage, se sera réapproprié une part de son histoire commune et y aura puisé de la fierté, ce patrimoine sera non plus seulement « hérité, mais selon un mot de l’historien Pierre Nora « revendiqué ». 

Synagogues de Tunisie : monuments d'une histoire et d'une identité / Colette Bismuth-Jarrassé et Dominique Jarrassé  
[Le Kremlin-Bicêtre] : Éditions Esthétiques du divers, DL 2010 
1 vol. (320 p.) : ill. en noir et en coul., plans, jaquette ill. en coul. ; 31 cm 
(Collection Patrimoines) 
Disponible à la Bibliothèque de l'IMA