Né au Caire au début du siècle dernier dans une riche famille juive d’origine italienne, Curiel grandit dans un milieu familial francophile et féru de culture française. Destiné à reprendre la suite de son père banquier, c’est grâce à celle qui deviendra sa femme qu’il découvre la dure réalité de la situation économique et sociale des paysans qui travaillent sur les terres de sa famille, dans le Delta du Nil : un choc, qui, selon son camarade Joseph Hazan, le conduit à l’engagement politique.

Fondateur en 1943 d’une des tendances du Parti communiste égyptien, soutien des antifascistes et de la résistance contre l’arrivée des nazis en Egypte, il approuve la création de l’Etat d’Israël en 1948. Finalement expulsé d’Egypte en 1950 par le roi Farouk et déchu de sa nationalité égyptienne il s’exile en France. Ses relations avec le PCF sont difficiles, surtout quand, en pleine guerre d’Algérie, le Parti communiste français vote les pleins pouvoirs à Guy Mollet pour accentuer la répression contre le FLN et la population algérienne.

Après un passage dans les prisons françaises du fait de son soutien actif au réseau Jeanson, il créé, après 1962, un réseau international de soutien au service des mouvements de libération nationale dans le tiers-monde mais aussi en Europe où combattent des antifascistes (Grèce, Espagne, Portugal). Cette organisation clandestine perdurera 15 ans.

Homme de dialogue, ardent internationaliste, opposé au terrorisme, son action pour la paix au Proche-Orient et son soutien aux militants de l’ANC ont sans doute motivé son assassinat.

Pour Gilles Perrault – qui a largement inspiré ce rappel historique – « Ni idéologue, ni théoricien, il était un exceptionnel analyste des situations. Européen de culture, citoyen du tiers-monde par la naissance et l’expérience, il est sans doute, de tous ceux qui se sont voulus internationalistes (…) celui qui a inventé, non pas les conduites les plus spectaculaires, mais les interventions les plus efficaces en raison même de leur intelligente modestie ». (Henri Curiel, citoyen du monde : article de G. Perrault paru en avril 1998 dans le Monde diplomatique)

Pour en savoir plus :

Henri Curiel et le conflit israélo-palestinien :

- Pour une paix juste au Proche- Orient / Henri Curiel       
Paris : Association Henri Curiel , 1979
Recueil d'articles parus entre 1953 et 1975.
Disponible à la Bibliothèque

Henri Curiel et le soutien au FLN pendant la guerre d'Algérie :

- Les Porteurs d'espoir : les réseaux de soutien au FLN pendant la guerre d'Algérie : les acteurs parlent / Jacques Charby               
Paris : La Découverte , 2004
Bien qu'aucun chapitre spécifique ne lui soit consacré, Henri Curiel et sa femme Rosette sont cités de nombreuses fois dans l'index. Au début de l'année 1960, en pleine guerre d'Algérie, Henri Curiel, devient, après Francis Jeanson, le principal soutien des "porteurs de valises" avant d'être arrêté et emprisonné par les autorités françaises.
Disponible à la Bibliothèque

Biographie :

- Un Homme à part / Gilles Perrault
Paris : Barrault , 1984
Réédité chez Fayard en 2006
Un livre hommage à un homme exceptionnel, seule biographie en français consacrée à Curiel.
Disponible à la Bibliothèque

- Henri Curiel : itinéraire d'un combattant de la paix et de la liberté / réalisation, Mehdi Lallaoui ; commentaire Bernard Langlois
[Paris] : CNC [Centre national de la cinématographie], 2001.
DVD documentaire Disponible à la Bibliothèque

Pour contextualiser :

- The Communist movement in Egypt 1920- 1988 / Tareq Y. Ismael and Rifaʿat El- Saʿid
Syracuse : Syracuse university press , 1990
Disponible à la Bibliothèque

- Mouvements nationaux d'indépendance et classes populaires aux XIXe et XXe siècles en Occident et en Orient / Commission internationale d'histoire des mouvements sociaux et des structures sociales
Paris : Armand Colin , 1971
Disponible à la Bibliothèque