Carl, jeune Juif allemand, a le temps de tomber amoureux pour la seule et unique fois de sa vie avant de finir assassiné dans une chambre à gaz. Après sa mort, il échoue dans le Shéol, terme hébreu qui désigne la tombe commune de l’humanité. C’est de là qu’il va suivre, à rebours et en témoin impuissant, l’histoire de ses parents en Algérie et de son grand-père en Afrique du Sud-Ouest, tous confrontés à la brutalité de l’Histoire : celle du génocide des Juifs et des Tsiganes, perpétré par les nazis ; et celle de l’armée coloniale allemande qui, en 1904, extermina les peuples Héréros et Namas de l'actuelle Namibie.

Dans ce récit d’une grande force narrative, avec des passages très durs, l’auteur a pour ambition de réhabiliter une histoire oubliée. Il est le premier écrivain arabe à consacrer un roman à la Shoah, et le premier romancier à évoquer aussi longuement et aussi précisément le génocide des Héréros.

Le Fils du Shéol a été salué par la critique sur les deux rives de la Méditerranée, son auteur étant comparé tantôt  à un  « Faulkner méditerranéen »,  tantôt à Albert Camus.

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