Boutros al-Boustani (1819-1883), aux origines de la Nahda

En rupture avec sa communauté (né maronite, converti au protestantisme), Boustani semble aujourd’hui avoir été singulièrement en avance sur son temps, prônant le patriotisme, la laïcité, l’importance de l’éducation (notamment pour les femmes) et la modernisation à travers un renouvellement des sciences et de la langue arabe.  

Sa production intellectuelle est vaste, même si, comme le remarque François Zabbal, Boutros al-Bustani “qui a tant publié, n’a pas laissé d’essai marquant auquel se référer” (F. Zabbal, Boutros al-Boustani, 2019, p. 13).  

La maîtrise des langues (l’arabe, le syriaque, l’hébreu, le grec et l’anglais) permet à Boustani de participer au projet de traduction de la Bible en arabe mené par les missionnaires américains. Il traduit et rédige plusieurs manuels. En 1863, Boustani crée à Beyrouth une Ecole “nationale” : avec son programme laïque, elle est ouverte aux élèves de toutes confessions. Pour faciliter l’accès à la langue arabe aux étudiants, Boustani se lance dans l’édition de dictionnaires modernes de langue arabe : le Muhit al-muhit ("Le périmètre de l’océan"), mise à jour du Qamus al-muhit, le fameux dictionnaire de Muhammad ibn Ya’qub al-Firuzabadi (1329-1414), et sa version abrégée, le Qutr al-muhit ("Le diamètre de l’océan"). Toujours dans une perspective pédagogique et culturelle, Boustani met en œuvre le projet d’une encyclopédie arabe (Da’irat al-ma‘arif) : les six premiers volumes paraissent de son vivant, entre 1876 et 1883.   

Plusieurs périodiques voient le jour sous sa direction, tel Nafir Suriya ("Le clairon de la Syrie") qui paraît en 1860-1861 plutôt comme un tract en réaction aux violences interconfessionnelles ayant secoué le Mont-Liban en 1860, ou encore al-Jinan ("Les Jardins") conçu comme une édition encyclopédique devant apporter au public non seulement l’actualité politique, mais aussi le savoir historique et scientifique. 

Retrouvez dans notre catalogue l’oeuvre de Boutros al-Boustani ainsi que les ouvrages qui parlent de lui et de son rôle dans le paysage intellectuel arabe au XIXe siècle.    

Certains titres publiés par Bustani ont été numérisés dans le cadre du projet de la bibliothèque numérique de l’IMA et sont consultables en ligne : le dictionnaire Qutr al-muhit (tome 1, tome 2), ainsi que les 12 volumes de la revue al-Jinan parus en 1870-1882.