Biographie

Né à Maghnia (Algérie) en 1952, romancier, scénariste et cinéaste, Mehdi Charef arrive en France en 1962 et vit dans des cités de transit et les bidonvilles de la région parisienne. Issu d’une famille d’ouvriers, il suit une formation de mécanicien et travaille à l’usine comme affûteur de 1970 à 1983 avant d’entamer sa carrière littéraire et artistique.
Auteur du premier roman d’un écrivain d’origine algérienne, Le Thé au harem d’Archi Ahmed, il est considéré comme le père de la « littérature beur ». Sur les conseils de Costa-Gavras il débute au cinéma en réalisant lui-même l’adaptation de son roman. Le Thé au harem d’Archimède remporte le Prix de la Jeunesse au Festival de Cannes (1985), le César de la première œuvre et le Prix Jean Vigo.
Adepte de sujets graves, il esquisse au travers de la plupart de ses films des portraits de femmes. En 1987, dans Camomille, il décrit une droguée en manque qui veut changer de vie. Dans Au pays des Juliets (1991), sélectionné à Cannes, il suit la trajectoire de trois prisonnières. Avec Marie-Line (1999), il donne à Muriel Robin son premier rôle dramatique qui lui vaut une nomination pour le César de la meilleure actrice. Avec La Fille de Keltoum (2001), il revient dans son pays d’origine pour rendre un hommage aux Algériennes. En 2014, il réalise son dernier film, Graziella et en août 2021, il publie son dernier roman, La Cité de mon père.