Musicien, chanteur et compositeur égyptien né au Caire en 1910, Mohamed Abdelwahab est considéré comme l’un des principaux artistes du renouveau de la musique arabe. Formé à l’école savante, il est diplômé de l’Institut de musique orientale du Caire où il apprend à jouer du oud sous la direction du luthiste Mohamed al-Kassadji, proche collaborateur d’Oum Kalthoum. Son influence sur le monde musical arabe moderne se traduit notamment par l’introduction d’instruments non traditionnels dans le répertoire classique, comme la contrebasse, les castagnettes ou encore le violoncelle. Les rythmes occidentaux tels que le tango, la rumba et la valse trouvent aussi leur place dans son répertoire. Au grand mécontentement des puristes qui y voient une rupture avec la tradition, Mohamed Abdelwahab choisit de chanter certains textes en dialecte plutôt qu’en arabe classique. Ces formes musicales novatrices et raffinées suscitent très vite un bouleversement de la tradition et vont permettre d’insuffler un nouvel essor musical. Inspiré par sa rencontre avec le célèbre poète Ahmed Chawki, il composera aussi des chansons dont certaines seront interprétées par la chanteuse égyptienne Oum Kalthoum et deviendront des oeuvres majeures de la musique arabe contemporaine. Le chanteur Safwan Bahlawâne interprète ici une partie du répertoire de Mohamed Abdelwahab. Surnommé « Abdelwahab de Syrie », il apparaît comme la réincarnation du musicien égyptien, dont il fait la rencontre au Liban, en 1971.