En 247, Rome célébrait le millénaire de sa fondation. L’empereur se nommait alors Marcus Julius Philippus. Il était né dans la province romaine d’Arabie, dans un village dont il fit dès son avènement une cité portant son nom, Philippopolis. Un auteur tardif lui a accolé le surnom d’Arabe, ce que la tradition historiographique n’a cessé de prendre au pied de la lettre sans s’interroger sur le sens du mot dans l’Antiquité gréco-romaine. Qui était cet empereur, quelle a été sa carrière avant qu’il soit proclamé empereur en 244 et quel sens peut avoir le mot « Arabe » dans l’Antiquité ? 

Par :

• Maurice Sartre, historien, spécialiste du Proche-Orient hellénistique et romain