Au même titre que Cléopâtre, la reine Zénobie est cette souveraine de l’Antiquité dont le mythe a assuré la célébrité. Qu’importe que le royaume de Palmyre, cité romaine, n’ait jamais existé, et qu’on sache peu de choses de la vie de sa reine supposée. Reste que, pendant les quelques années du III^e siècle ap. J.C. où elle domina une partie de l’Orient, jusqu’à s’attribuer le titre d’impératrice, cette femme politique qui ne s’encombra d’aucun homme joua un rôle considérable au moment où la Syrie est prise entre l’ébranlement du pouvoir à Rome et la pression militaire des Perses Sassanides. Entourée d’une cour brillante où s’exercent des influences multiples, elle fit de Palmyre, pour un temps, l’un des centres du pouvoir et de l’intelligence. Enfin, elle fut aussitôt, après la ruine de Palmyre en 273, emportée par la légende, à la fois dans la tradition littéraire et artistique occidentale et dans l’historiographie arabe.
Maurice SARTRE est professeur émérite d’histoire ancienne de l’université de Tours. Premier président du conseil scientifique des Rendez-vous de l’Histoire de Blois, il est membre du comité de rédaction de la revue L’Histoire. Il est l’auteur de D’Alexandrie à Zénobie. Histoire du Levant Antique, de Histoires grecques et, avec son épouse Annie SARTRE, de Palmyre, la cité des caravanes.
Annie SARTRE, professeur d’histoire ancienne à l’Université d’Artois, est spécialiste du Proche-Orient et d’épigraphie grecque. Ses travaux portent en particulier sur les momuments funéraires et sur les notables de la Syrie antique.

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