Après sa mort tragique, il y a plus de 2000 ans, la reine d’Egypte Cléopâtre est devenue la figure féminine la plus populaire de l’histoire. Une véritable héroïne de légendes, au pluriel, car elles sont diverses et parfois opposées. Les sujets égyptiens et grecs de Cléopâtre voyaient leur souveraine comme une déesse vivante qui garantissait la prospérité de son royaume. Les auteurs romains, de langue grecque ou latine, qui la détestaient, l’ont, au contraire, présentée comme une femme monstrueuse, à la fois ensorceleuse, prostituée, et même nymphomane. À l’opposé de ces calomnies, des écrivains arabes du Moyen Âge l’ont dépeinte en figure maternelle, protectrice de son peuple, érudite et savante. Pourquoi et comment ces différentes légendes ont-elles été construites ? Et où se situe la réalité ?

Par :

• Christian-Georges Schwentzel, professeur d’histoire ancienne à l'Université de Lorraine (Metz), co-commissaire de l’exposition Cléopâtre à l’IMA.