L'Institut du Monde Arabe accueillera du 21 septembre au 12 novembre 2000 une exposition, " Gaza méditerranéenne ", destinée à présenter à son public le résultat des dernières fouilles et des recherches archéologiques entreprises à Gaza depuis 1994. Cette manifestation découle, en effet, de l'accord de coopération franco-palestinien qui a permis, pour la première fois depuis le retrait israélien, à des équipes de spécialistes de l'Ecole Biblique et Archéologique Française de Jérusalem, du CNRS et du Département des Antiquités de l'Autorité palestinienne de mener plusieurs campagnes qui ont abouti à des découvertes importantes sur quatre sites à la périphérie de la ville actuelle. L'acquis le plus spectaculaire est constitué par des mosaïques byzantines, toutes d'une très grande qualité iconographique, mises au jour grâce aux fouilles de sauvetage conduites récemment sur le monastère d'Hilarion à Nusseirat et sur un complexe ecclésiastique à Jabaliyah. La mosaïque la plus significative se trouve à l'heure actuelle en cours de restauration, à Arles, ville qui accueillera l'exposition " Gaza méditerranéenne " –au musée de l'Arles Antique–, l'hiver prochain, après sa présentation à l'IMA.
Si les vestiges, récemment découverts à Tell Sakan, montrent que l'histoire de Gaza remonte au moins à l'âge du Bronze (3000 ans av. J.-C.), ils témoignent aussi de la présence égyptienne et de l'intérêt que les premiers Pharaons portaient à ce site stratégique, charnière entre l'Afrique et l'Asie. Des pièces inédites attribuées aux périodes grecque, romaine, byzantine et islamique, confirment le rôle de carrefour commercial qu'elle a conservé à travers l'Histoire. En effet, ville cosmopolite et ouverte sur toute la Méditerranée, Gaza était autrefois l'aboutissement de la route de l'encens : la célèbre Pétra, dernière étape avant la mer, n'aurait pu exister sans cette cité portuaire. Gaza fut aussi une étape majeure de la via maris romaine où transitaient toutes les épices de la lointaine Arabie en route vers l'autre rive de la mare nostrum. Terre fertile, oasis au bord de la mer, Gaza était connue pour la prodigalité de ses vergers, l'étendue de ses vignes et la qualité de ses vins qu'elle exportait vers tout le bassin méditerranéen.
Enfin, outre les témoignages archéologiques, la scénographie de l'exposition intégrera des photographies anciennes et modernes, des reportages vidéo et divers documents qui permettront de lier le passé de Gaza à ses réalités historiques et géographiques d'aujourd'hui et de faire ainsi participer le public au renouveau que connaît ce territoire du Proche-Orient suite aux évolutions politiques récentes.