Le bâtiment et son histoire

Le projet

Une place de choix au cœur du Quartier latin

L’Institut du monde arabe est, par sa qualité architecturale et la richesse de ses intérieurs, un des monuments les plus prestigieux de Paris. Sa construction a été financée conjointement par les États arabes et la France dès 1980. Situé entre l’université de Jussieu et les bords de Seine, l’IMA a été édifié sur le terrain, riche en histoire, où se trouvaient jadis la porte Saint-Bernard, l’abbaye Saint-Victor et la halle aux vins. À quelques encablures de la bibliothèque François Mitterrand, l’établissement est au cœur du Quartier latin.

Face à l’Île Saint-Louis, offrant l’une des plus belles vues sur Paris et la cathédrale Notre-Dame, le bâtiment dévoile ses courbes de verre et d’acier le long de la Seine et sa rigoureuse géométrie (côté façade Sud) devant l’Université de Jussieu. L’architecture du bâtiment associe ouverture et intériorité, rigueur des analyses formelles et diversité des façades. Il fait jouer, au-dedans comme au-dehors, la luminosité des matériaux dans la monochromie des gris.

Quelques données 

• Investissement : 341 millions de francs (Évaluation donnée à la fin des travaux)
• Superficie : 26 900 m²
• Terrain : 7250 m²
• Longueur : 77 m
• Largeur : 35 m
• Hauteur : 32 m
• Façade Sud : 2000 m²
• 240 moucharabiehs dont la moitié des diaphragmes le composant sont mobiles

Les espaces

Terrasse panoramique & Salle du haut conseil

Au  9^e et dernier étage de l’IMA, la terrasse offre une vue panoramique remarquable sur  les principaux monuments de Paris avec, au  premier  plan, le chevet de Notre-Dame entouré des bras de la Seine.

 Au même niveau, la salle du Haut-Conseil aux murs transparents, avec son « fumoir ».  Immense anneau, attenant au lieu, il est le seul endroit de l'édifice où la transparence est quasi absolue. Pièce d'apparat, faisant charnière entre ciel et terre et invitant au voyage. « À partir d'un simple parallélépipède, dit Jean Nouvel, on peut véhiculer des sensations très différentes. » Le bâtiment s'efface pour montrer Paris, la vue étant là encore, réellement panoramique. Vitré à l'est, le fumoir regarde vers la grandiose simplicité de la salle du Haut-Conseil. À l'ouest, Notre-Dame et la rive gauche de la Seine. Au nord, la rive droite et, plus proche, la pointe de la terrasse qui couvre l'autre aile du bâtiment. Côté sud, le mur ajouré de diaphragmes, jette dans ce lieu le luxe d'un tapis d'étoiles.

Initialement, cet espace était réservé aux réunions annuelles des représentants des pays arabes pour analyser les activités de l'année et projeter l'année suivante. Aujourd'hui ce lieu accueille différentes manifestations et se loue également pour des événements privés.

Bibliothèque & Tour des livres

Les espaces de la bibliothèque sont répartis sur trois niveaux reliés entre eux par la Tour des livres, une spirale qui nous fait découvrir en un long panoramique la silhouette de la ville, le passage de la seine, le chevet de notre dame, la percée du boulevard Saint-Germain.

Elle surgit du sol dans un écrin de verre et s’achève par un salon panoramique orienté sur Notre-Dame prolongeant la pièce la plus spectaculaire de l’IMA, la salle du Haut Conseil.

Comme un élément d'appel, cette rampe ascensionnelle de la « Tour des livres » évoque le célèbre minaret de la mosquée de Samarra. Mais, comme toutes les autres images issues de la culture arabe utilisées par Jean Nouvel, ce minaret a été volontairement transfiguré en un signe abstrait.

Un espace intégralement rénové

Après trois années de travaux, la bibliothèque de l'Institut du monde arabe a rouvert ses portes le 1^er avril 2017 avec des espaces entièrement rénovés. On y accède dorénavant par le niveau 1.

Le réaménagement des collections s'articule autour de deux espaces distincts, en fonction des usages :

• L'espace Découverte propose, dès l'entrée de la bibliothèque au niveau 1, des ressources destinées au grand public pour l’inciter à « découvrir, comprendre, se détendre ». Cette sélection documentaire – imprimée, multimédia et numérique –, régulièrement renouvelée, est déclinée en plusieurs thématiques : collections IMA, histoire et civilisation, enjeux contemporains, arts, littérature. Ces sections sont complétées par une offre audiovisuelle (cinéma, musique) avec un Salon Multimédia pour visionner / écouter et par un espace « Actualités ».
  L'espace Découverte accueille régulièrement des événements tels que les Samedis de la poésie,  Rencontres littéraires,  Jeudis de l'IMA, etc.
• Aux niveaux 3 et 5 les espaces Etude et Recherche présentent, dans une magnifique structure de verre et d'acier, les collections plus spécialisées permettant d'approfondir ses recherches, et de travailler dans le calme.  Egalement à disposition, un espace Autoformation pour apprendre les langues vivantes du monde arabe et un espace de travail en groupe.

Salle hypostyle

Sous le parvis, une forêt de colonnes dont on ne voit pas les limites conduit à l’auditorium,

la répétition suscitant la sensation de l’infini. C'est un espace totalement abstrait, elle évoque, par son immensité, le temple de Louxor et surtout la mosquée de Cordoue, emblème de l’architecture du monde arabo-musulman.

C'est aussi un espace où on lit le mieux la géométrie implacable qui régit tout le bâtiment. L’exactitude et la précision des lignes, la rigueur et la répétition donnent à ce « sous-sol » toute sa force architecturale.