La standardisation : combler le vide de l’arabe langue étrangère

L'une des plus grandes difficultés rencontrées au fil de mon parcours réside probablement dans l’absence de références scientifiques fiables qui puissent permettre à l’enseignant de se doter des meilleures pratiques.

Pour commencer, pouvez-vous nous parler de votre parcours ?

J'ai eu la très grande chance de pouvoir enseigner la langue arabe à des apprenants de tous âges et de tous niveaux, des classes primaires jusqu'au niveau universitaire, à des natifs et à des non-natifs, dans des pays arabes et non arabes. Ces différentes expériences m'ont permis d'acquérir une profondeur de vue, transversale et fonctionnelle, concernant tout ce qui touche à l’enseignement de la langue arabe. Elles m’ont aidée à me forger une vision à la fois globale et détaillée de ce domaine, qui nécessite encore un important travail qualitatif, d’innovation et de perfectionnement.

A travers mon parcours, j’ai pu enseigner, concevoir des cursus, former et entraîner des enseignants, mettre en place des politiques linguistiques d’enseignement, outre la coopération avec d’autres experts de la langue arabe chargés du développement de l'enseignement et de l'apprentissage de l'arabe au sein d'organismes tels que la Banque mondiale ou l’Agence des Etats-Unis pour le développement international. J’ai aussi travaillé à la conception de stratégies nationales pour l’enseignement et l’apprentissage de la langue arabe, en Arabie saoudite, aux Emirats, en Jordanie, au Maroc et en Palestine, et publié des ouvrages dont Les Critères de la maitrise de l’arabe pour les natifs (éditions 2010, 2017, 2023) et Les Reconnaissances visuelles, qui sont utilisés dans un grand nombre d’écoles régionales.

J’ai également conçu un système de classement par niveaux des textes arabes, aujourd'hui utilisé par une centaine de maisons d’édition arabes et étrangères. Plus récemment, en 2023, j’ai dirigé l’élaboration du premier outil de diagnostic avancé qui permet d’évaluer les difficultés de la langue arabe et d’identifier les lacunes d'apprentissage et les troubles potentiels du développement chez les enfants. Cet outil, appelé SARD : Screening Arabic Reading Difficulties ou « Dépistage des difficultés de lecture en arabe », a été conçu en coopération avec une équipe de chercheurs du Centre Zai pour les recherches académiques centrées sur les méthodes d’enseignement de la langue arabe et du développement des compétences des enseignants.

Quels sont les difficultés et les obstacles que vous avez rencontrés en enseignant la langue arabe ?

L'une des plus grandes difficultés réside probablement dans l’absence de références scientifiques fiables qui puissent permettre à l’enseignant de se doter des meilleures pratiques. Je peux aussi citer le manque de ressources qualitatives, sans oublier le peu de formations destinées aux enseignants dans le but de leur procurer, quand ils disposent d'un budget restreint, des outils pratiques à mettre en œuvre en dépensant le moins d'argent possible.

Ces difficultés concernent aussi bien l’enseignement aux natifs qu'aux non-natifs. Concernant les non-natifs d'ailleurs, une autre difficulté, que j'ai spécifiquement rencontrée aux Etats-Unis, tient au grand nombre de raisons incitant les étudiants à y prendre des cours d’arabe : carrière militaire, commerciale, politique, motifs personnels, intérêt culturel… Une telle hétérogénéité interdit l'emploi d'un programme, de textes ou de méthodes uniques. Le résultat serait inefficace, voire inutile, et cela qui requiert de la part de l'enseignant des compétences particulières.

Il est donc important, aujourd’hui et plus tard, de nous concentrer sur la standardisation et l’encadrement de l’enseignement de la langue arabe aux natifs et aux non-natifs afin d’aboutir à un niveau satisfaisant, avant d'envisager la pluralité dans un second temps.

Dans votre intervention, vous souhaitez aborder le projet de standardisation de l’évaluation des cursus de langue arabe. Vous faites d'ailleurs partie du noyau dur qui mène ce projet. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Aujourd’hui, il n'existe aucune référence, aucun organisme arabe susceptible d'évaluer les programmes d’enseignement de la langue arabe dans les écoles et les universités. Les écarts de niveau, flagrants et assez effarants, nuisent aux apprenants dont certains achèvent leur cursus sans avoir acquis les compétences théoriquement requises. Cet état de fait est surtout présent chez les natifs. Il n'existe ni questionnement ni attentes nationales ou arabes communes, d’où l'émergence du projet auquel nous travaillons au Centre Zai de l’Université Zayed. Nous sommes ouverts à tout partenariat et prêts à coopérer avec toute institution intéressée. Actuellement, le Centre Zai recueille et analyse les références mondiales de l’évaluation des cursus de langues pour, dans un second temps, élaborer et ciseler un système propre à la langue arabe. Dès qu'il sera au point, nous le rendrons public afin de recueillir les réactions et d'en tenir compte.

Nous observons une concurrence, voire une mésentente, entre les pays arabes autour de la « standardisation », un genre de soft-power symboliquement important d’un point de vue politico-économique. Différentes écoles prétendent toutes être la seule et unique référence. Quels sont donc les éléments qui décident de l’unicité de la référence linguistique ?

Par-delà cette concurrence – qui n'a rien de scientifique à mon avis et n'est que l'expression d'un nationalisme ou d'un régionalisme –, je pense que la standardisation ne saurait découler d'une simple décision, car elle ne peut exister qu'à deux conditions essentielles : la fiabilité et l’accessibilité, comme dénominateurs communs entre les différents centres d'apprentissage. Or, malgré leur approche scientifique et leurs publications de grande qualité, les réseaux universitaires et les différentes écoles n’ont pas su cibler leurs publics d’utilisateurs et d’enseignants, ce qui les a transformés en tours d’ivoire inatteignables n'assurant ni la fiabilité ni l’accessibilité, qui sont les conditions primordiales que j’ai précédemment mentionnées.

Je ne pense pas que la standardisation soit nécessairement unique. L'important, c'est la fiabilité des références auxquelles aura recours le public d’utilisateurs afin qu’elles comblent ses manques, satisfassent ses besoins et lui procurent les informations et les ressources qu’il cherche. Cela n’a malheureusement jamais été appliqué. Cependant, quelques lueurs d’espoir percent grâce à des écoles modernes fondées récemment. Je trouve leur travail sur l’accessibilité plus dynamique, flexible et ambitieux : une bonne nouvelle qui équivaut au renouveau de la langue arabe.

La pluralité linguistique est sans aucun doute une richesse. N’y a-t-il pas opposition entre pluralité et standardisation ?

Ce constat vaut pour différents domaines et différentes langues qui se sont enrichis par des méthodes d’enseignement et des théories leur ayant permis de mettre cette pluralité en place. Le domaine de l’enseignement de l’arabe aux natifs, et surtout aux non-natifs, n’a pas encore atteint ce degré de maturité, de croissance, de certitude, qui lui permette d’adopter la pluralité. Il est donc important, aujourd’hui et plus tard, de nous concentrer sur la standardisation et l’encadrement de l’enseignement de la langue arabe aux natifs et aux non-natifs afin d’aboutir à un niveau satisfaisant, avant d'envisager la pluralité dans un second temps.