Le numérique au secours du patrimoine en péril

Le choix des quatre sites s’est fait par filtres successifs : ils sont à la fois situés dans le monde arabe, porteurs d’une histoire et d’une identité et victimes de destructions récentes.

Comment le projet est-il venu à vous ?

En fait, c’est nous qui sommes allés le chercher ! Face aux destructions massives infligées ces dernières années au patrimoine arabe, il était important que l’IMA fasse entendre sa voix. L’une de nos missions, c’est de faire connaître ce qui se passe dans le monde arabe ; mais aussi de l’expliquer, de le contextualiser, afin de ne pas s’en tenir à un axe purement événementiel. En outre, notre président Jack Lang est particulièrement sensibilisé à ce type de questions; il est très investi dans l’Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit (ALIPH) créée en mars 2017 par la France et les Emirats arabes unis. Il a été nommé représentant spécial du président Hollande, puis représentant de la France au sein du conseil de l’Aliph.
Quant à la société Iconem, nous sommes depuis trois ans en relation avec elle – ainsi, elle a fourni à l’IMA, pour l’exposition « Chrétiens d’Orient » (septembre 2017-juin 2018), des images vidéos du monastère de Mar Behnam en Irak. Quand nous avons envisagé « Cités millénaires », c’est tout naturellement que nous nous sommes tournés vers Iconem qui, entretemps, avec collaboré avec la Réunion des musées nationaux pour « Sites éternels ».

Face aux destructions massives infligées ces dernières années au patrimoine arabe, il était important que l’IMA fasse entendre sa voix.

L’exposition se base sur une dizaine de vidéos utilisant différentes techniques de rendu mais orchestrées par un réalisateur, comme autant de films racontant chacun son histoire. C’est un peu aride tout cela…

C’est justement pour cette raison, et pour contrebalancer l’aspect très visuel de l’exposition, que nous avons souhaité introduire de la poésie et de la littérature, en ménageant entre chaque salle des sas qui leur sont dédiés. Cela dit, voir le temple de Baal Chamine se relever comme par magie des décombres n’est pas dénué de poésie. L’imaginaire est toujours là, l’un n’empêche pas l’autre…

Une exposition fondée sur l’image ne risque-t-elle pas de se limiter à un traitement spectaculaire, superficiel de l’information ? Et de cantonner le spectateur à la passivité ?

Dans une exposition, le visiteur est souvent passif ! Plus sérieusement, « Cités millénaires » ne consiste pas uniquement en images immersives, nous jouons sur plusieurs niveaux. Certes, tel que nous le prévoyons, la première sensation éprouvée par les visiteurs sera celle d’une immersion visuelle totale. Mais ensuite interviendra un second niveau de lecture détaché de l’image et tentant de répondre à des questions telles que : où est situé ce que je vois ? Que racontent ces images ? Les grandes tables de médiation numérique installées au milieu des salles sont chargées d’apporter du contenu : la situation des bâtiments, leur date de construction, de destruction, le contexte historique…
Parallèlement aux grandes salles d’immersion, dans de petites salles pensées comme autant de maisonnettes (la scénographie évoque l’architecture d’une ville arabe), le visiteur pourra découvrir une multitude d’aspects complémentaires : s’agissant de Mossoul, par exemple, apprendre dans un documentaire que la ville abritait naguère une importante communauté de chrétiens, mais aussi des yézidis et des juifs.
Il s’agit en somme de sensation transformée en connaissance, avant un retour à la sensation pure avec l’expérience en réalité virtuelle proposée par Ubisoft à la fin de l’exposition…

Visez-vous un public différent de votre public habituel ?

Nous avons l’ambition de faire venir à la fois notre public traditionnel, intéressé par le patrimoine, et un public plus jeune, attiré par l’utilisation des nouvelles technologies. Mais ici, celles-ci sont mises au service du patrimoine : c’est tout sauf un gadget !