L'arabe, langue du monde

Plus de 127 000 personnes apprennent aujourd’hui l'arabe dans les lycées français à l’étranger… mais moins de 14000 dans les collèges et lycées du territoire national.

La langue arabe est la cinquième langue la plus parlée au monde et une des six langues officielles des Nations unies. Elle est omniprésente sur les chaînes satellitaires. Le français lui doit des mots aussi courants que zéro, lilas ou alcool. Langue de culture universelle, elle est sans conteste une « langue du monde ».
Pourtant, la langue arabe est parfois présentée en France comme une « langue communautaire », et  reste à ce jour sans certificat mondialement reconnu de ses niveaux de compétences.

Voici une énigme que l’Institut du monde arabe, tout à sa mission de promotion de la culture arabe, a tenté d’élucider en invitant des personnalités de tous horizons à explorer « L’arabe, langue du monde » le temps d’un séminaire, le 13 décembre 2016. Issus du monde de l’éducation, des lettres, des médias ou de l’entreprise, spécialistes en mathématiques, informatique ou certification linguistique, ou encore experts de la formation professionnelle, les participants se sont penchés avec enthousiasme sur les enjeux liés à la diffusion de la langue arabe.

Que nous disent-ils ? Que les œuvres d’Aristote, et bien d’autres du patrimoine antique, nous sont parvenues grâce au vaste mouvement de traduction du temps des Abbassides. Qu'un immense savant, inventeur de l’algèbre, a donné son nom au mot « algorithme ». Que, selon le souhait de François I^er, l’arabe est enseigné en France depuis 1587 et que plus de 127 000 personnes l’apprennent aujourd’hui dans les lycées français à l’étranger, mais moins de 14000 dans les collèges et lycées du territoire national. Quatre postes seulement sont proposés chaque année à l’agrégation d’arabe !

Ces experts vantent les mérites de Facebook live et des médias audiovisuels qui diffusent une langue commune. Ils nous apprennent que des chrétiens d’Orient déroulent leur liturgie en arabe. Et démontrent que l’adab, la littérature classique, refuse de réduire le monde à une dualité appauvrissante entre « licite » et « illicite », textes sacrés d’un côté et Mille et Une Nuits de l’autre. Ils nous font voyager à travers des paysages très divers, ceux des textes philosophiques comme ceux des chansons modernes. Ils nous parlent de l’avantage décisif de parler arabe lors d’une négociation dans les milieux d’affaires. Ils évoquent la façon dont les MOOCs, ces cours gratuits par internet, changent l’enseignement d’une langue, et comment la certification peut le moderniser.

Au-delà du panorama historique et d’un état des lieux de la langue arabe aujourd’hui, langue de communication bien vivante parlée sur les cinq continents, ils nous invitent aussi par leurs réflexions et recommandations à dépasser les clichés et à nous projeter dans l’avenir.

Ce séminaire a fait l'objet d'un livre, qui vient de paraître aux éditions de L'Harmattan. Après l’avoir dévoré, en français ou en arabe car il est bilingue bien sûr, la langue arabe vous apparaitra sous un jour nouveau. Vous regarderez votre « tasse de café » d’un autre œil et, surtout, vous ne vous demanderez plus : « Mais à quoi cela peut-il bien servir, d'apprendre l'arabe ? »