Soie et fer. Du Mont-Liban au canal de Suez

Lorsque les frères Georges et Nicolas Portalis quittent la France, ils sont déterminés à faire un métier différent de celui de leurs aînés… Nicolas et Georges, eux, choisissent le commerce avec l’Orient. Ils ouvrent d’abords deux boutiques marchandes à Alexandrie puis décident de se lancer dans l’industrie. En 1838 ils arrivent au Mont-Liban pour fonder un atelier de dévidage des cocons et des filages de la soie.

Nombreux sont les essais historiques, tant académiques que plus grand public, qui traitent de l’histoire du Proche-Orient au XIX^e siècle. Rien de tel dans cette publication de l’universitaire libanais Fawwaz Traboulsi. C’est en effet à travers le destin oriental de personnages célèbres comme inconnus que les relations complexes entre l’Europe et les pays du Levant sont abordés. Les parcours individuels font écho à  la grande histoire, l’auteur s’appuyant sur les récits et archives de ces personnages.
On retrouvera l’émir Abdelkader, l’écrivain Faris al Chidyaq, Lady Stanhope l’aventurière anglaise ou Karl Marx ; tous ont participé à leur manière à écrire cette histoire tumultueuse.
Absolument passionnant ! Une grande réussite.

Actes Sud / Sindbad, 2017, 23 €