En attendant les divas…

La 2^e partie de l’exposition débute avec quatre divas mythiques : Oum Kalthoum, Warda, Asmahan et Fayrouz, quatre divas aux personnalités et aux parcours très divers. Comment allez-vous faire ressortir cette diversité ?

C’est une partie dans laquelle nous utilisons les codes scénographiques du théâtre, avec son rideau de velours rouge et ses pinceaux de lumière ; le visiteur doit avoir le sentiment de pénétrer dans des coulisses… Pour autant, chacun des quatre espaces dédiés aux quatre divas sera personnalisé au gré des objets et archives réunis ; le scénographe Pascal Payeur a souhaité créer une ambiance différente pour chacun – car ces divas ont eu en effet des vies très différentes –, et ainsi raconter leur histoire, leur vie personnelle et professionnelle, mais aussi leurs engagements politiques ; en quoi leurs prouesses vocales leur ont-elles valu le titre de « divas » ? Quel rôle ont-elle joué ? En quoi ont-elles fait évoluer leur temps ? A chaque espace sera associée une bande sonore spécifique.
Nous avons porté notre choix sur ces quatre grandes figures précisément en raison de la diversité de leurs destins : Oum Kalthoum, née dans une famille pauvre à la toute fin du xix^e siècle, qui débuta en interprétant des chants religieux habillée en garçon avant de faire la carrière qu’on lui connaît ; Asmahan (1912-1944), princesse druze morte prématurément – il en reste peu de traces matérielles, au point que nous avons créé une vidéo pour retracer sa vie –, qui a nourri les fantasmes masculins des décennies durant ; Warda, la plus contemporaine (elle était née en 1939), Franco-Algérienne dont la carrière précoce, à Paris où elle était née, à Beyrouth puis en Égypte, s’interrompit dix ans durant pour… cause d’interdiction maritale. La Libanaise Fayrouz, enfin, la seule des quatre encore en vie, qui à l’inverse des trois autres a mené une existence discrète mais n’en demeure pas moins une icône absolue, aussi bien au Liban que dans l’ensemble du monde arabe.
Nous allons faire revivre ces divas à travers leurs chansons, leurs photos, leurs objets personnels…, mais aussi leurs passages au cinéma. Fayrouz, notamment, a joué dans des comédies musicales, ce que rappellera l’affiche d’un de ses films : une immense toile peinte (plus de 4 m de long), visuellement très impressionnante ; et une pièce très rare, car de telles affiches ont pratiquement toutes disparu aujourd’hui.
Que pouvaient ressentir ces divas en entrant sur scène ? C’est ce que nous donnons à éprouver au visiteur, qui quitte leurs « loges », traverse le rideau et entre en scène. De grandes photographies suspendues évoquent le tarab, l’extase musicale que fait naître l’écoute de la musique. Il est ensuite invité à « rejoindre le public » et à s’installer sur des gradins pour visionner des extraits de concerts de Warda, Fayrouz et Oum Kalthoum. Dont, pour cette dernière, un document inédit : des images de répétitions tournées par Youssef Chahine pour réaliser un biopic et jamais utilisées. C’est un moment important de l’exposition, où le public va pouvoir se poser, prendre le temps de s’imprégner du son et de l’image, réellement apprécier les performances vocales de ces divas.

Les divas, c’est aussi la grande époque du cinéma égyptien…

Nous allons bien sûr consacrer au cinéma tout un pan de l’exposition. L’industrie cinématographique du Caire, le « Nilwood », fut l’une des plus prolifiques au monde dans les années 1940 et 1950 ; elle fit venir à elle des stars de l’ensemble du monde arabe, avec le lancement entre-deux-guerres du grand genre de la comédie musicale : des films divertissants aux scenarios assez simples, un peu à l’eau de rose, et beaucoup de musique et de « danse du ventre » – ce que popularisera particulièrement Samia Gamal : c’est toute cette superproduction qui va être évoquée, notamment à l’aide d’une multitudes d’affiches et d’extraits de ces films et comédies musicales.
Nous exposerons également des robes, des tenues… C’est la partie la plus glamour de l’exposition ! Une dizaine de robes de Sabah, deux de Dalida, des objets personnels de Leila Mourad spécialement acheminés du Caire… : tout un univers mis en valeur par un jeu de lumière spécifique, très « cinématographique », et même une interview inédite de Leila Mourad.

Vous avez également dédié un espace à la chanteuse française Dalida, pourquoi ce choix ?

Dalida, c’est un pont entre le monde arabe et l’Occident, et c’est pourquoi nous avons souhaité la partie sur les divas avec elle. Car c’est en Égypte qu’elle a fait ses débuts : elle est née au Caire (en 1933) au sein d’une famille italienne qui s’y était installée. Et, outre le fait qu’elle a été élue miss Égypte en 1954, elle a débuté sa carrière comme actrice, dans des films tournés dans son pays natal : Un verre une cigarette et Le Masque de Toutankhamon. Nous allons en montrer des extraits, ainsi que des photos inédites prêtées pour l’occasion par Orlando [son frère et manager]. Nous évoquerons également l’unique album qu’elle a enregistré en langue arabe.