Emmanuel Todd est démographe de formation, politologue, historien, sociologue et essayiste. Les systèmes familiaux jouent à ses yeux un rôle déterminant dans l'histoire et la constitution des idéologies religieuses et politiques. Il publie en 1976 son premier livre, la chute finale, dans lequel il prédit la « décomposition de l’Union soviétique ». Il consacre à la situation politique et économique de la France de nombreux travaux, source d’un vif débat politique et économique. On lui doit la fameuse formule sur « la fracture sociale » reprise plus tard par Jacques Chirac.

Il est l’auteur de nombreux essais dont Le Destin des immigrés, (Le Seuil, 1994), L'Illusion économique. Essai sur la stagnation des sociétés développées (Gallimard, 1998), Le Rendez-vous des civilisations (avec Youssef Courbage, Le Seuil, 2007) ou encore Après la démocratie (Gallimard, 2008).